Ireneo de Lyon (130/140-200) escribió un tratado en cinco libros, Adversus Haereses, y una especie de catecismo titulado Demonstratio apostolicae praedicationis.
Gracias a Adversus Haereses, el escritor ofrece, a través del estudio del fenómeno religioso del gnosticismo, un tratamiento completo y sistemático de la fe. Fue considerado, desde sus contemporáneos en Lyon, un brillante ejemplo de ortodoxia: «Lo estimamos mucho por su celo por el testamento de Cristo» (Eusebio, Historia Eccl. V, 4, 2). Y esto gracias también al minucioso y excelente conocimiento de las doctrinas que fue a refutar. Tertuliano lo define como «un explorador muy curioso de todas las doctrinas».
Su valor, por tanto, reside tanto en la ortodoxia de la fe que defiende como en el hecho de que es el iniciador de los estudios del fenómeno del gnosticismo y una de sus fuentes más antiguas y autorizadas.