Juan Casiano (360-435), el principal exponente occidental de la tradición monástica, es el autor de las dos obras, las Institutiones y las Collationes. Gracias a ellas es posible acercarse, a través de la palabra de un testigo privilegiado y fuente de referencia, a la auténtica tradición del monacato oriental. Valiéndose de sus encuentros personales en Egipto, de ermita en ermita, con monjes y abades de la época, Cassiano ofrece un material precioso para la comprensión de la vida monástica primitiva e ilustra el itinerario de perfección por el que debe luchar el monje, abordando temas como la oración, la amistad, la discreción, la humildad, la paciencia y los peligros de los vicios.