Giovanni Cassiano (360-435), principale esponente occidentale della tradizione monastica, è autore delle due opere le Institutiones e le Collationes. Grazie ad esse è possibile accostarsi, attraverso la parola di un testimone privilegiato e autorevole, all’autentica tradizione del monachesimo orientale. Mettendo a frutto i suoi incontri personali in terra egiziana, di eremo in eremo, con monaci e abati del tempo, Cassiano offre un prezioso materiale per la comprensione della vita monastica primitiva e illustra l’itinerario di perfezione cui deve tendere il monaco, affrontando temi come la preghiera, l’amicizia, la discrezione, l’umiltà, la pazienza, e i pericoli dei vizi.